A oltre un secolo di distanza, numerose opere d’arte prodotte da coloro che vissero in prima persona gli eventi della Grande Guerra risultano disperse, cancellate con un colpo di spugna dalla storia e dalla memoria. Talvolta capita però che una serie di congiunture favorevoli permetta di ritrovarne alcune tracce. Questa pubblicazione nasce da una di queste fortunate circostanze, da riferirsi, in particolare, al recupero di un certo numero di disegni che raccontano lo scorrere della vita all’interno di un ospedale militare francese, nel corso del 1915. Si tratta di opere, di notevole forza espressiva, realizzate dall’artista infermiera Valentine Rau (1883 – 1967) all’ospedale militare di Corbineau. Venendo a contatto diretto con gli effetti distruttivi delle terribili armi della Grande Guerra, la Rau fece della propria arte lo strumento per rielaborare e attribuire un senso a tanto inesplicabile dolore. Imperniate sul motivo centrale del volto dei degenti, inteso come mappa di un universo interiore sconvolto da riordinare sulla carta, queste raffigurazioni inseguono l’essenza segreta, «straordinaria, furtiva, che non si manifesta facilmente» del soldato sofferente. Originali sono le modalità stilistiche e compositive adottate dall’artista nel perseguire questo obiettivo, in opere caratterizzate dai meditati equilibri tra segni e aree bianche, dalla moltiplicazione delle riprese, dalla semplificazione delle forme, dalla resa sensibilissima dell’espressione del volto e della postura dei soldati feriti. Scompaginando in tal modo le regole accademiche della ritrattistica, i lavori di Valentine inseguono il sogno del ritratto totale, stimolano un processo conoscitivo di ricostruzione della globalità del militare in quanto persona a tutto tondo, aspirano a far percepire, all’osservatore di ieri come a quello odierno, la terribile e segreta ebbrezza che si agita dolorosamente «nel profondo della carne mutilata». Adempiono, in definitiva, al compito fondamentale, proprio all’arte, di ridestare tutte le risorse del sentimento e della ragione contro la dissoluzione dell'uomo e della memoria.
Autori: Laurent Chassaing, Dario Malini, Carol Morganti
Titolo: Valentine Rau, un’artista infermiera nella Grande Guerra
Pagine: 180
Illustrazioni (a colori): 124
Anno edizione: 2022
ISBN 979-12-21423-42-6